De dronewereld groeit razendsnel. Nieuwe toestellen, nieuwe toepassingen en tegelijk ook steeds meer regels. Voor veel hobbyisten is het soms moeilijk om het overzicht te bewaren. Daarom gingen we bij FDR1 in gesprek met Glenn De Cuyper, oprichter van Belgian Drone Cadets. We hadden het over zijn parcours, het ontstaan van Drone Cadets en hoe hij vandaag naar de sector kijkt.
Van militaire discipline naar drones
Kan je jezelf kort voorstellen? Wie ben je, zowel binnen als buiten drones?
“Ik ben Glenn De Cuyper, 40 jaar. Mijn parcours startte al vroeg aan de militaire school in Zedelgem. Daarna heb ik tot 2011 als onderofficier bij Defensie gewerkt, een periode die mij sterk gevormd heeft in discipline, structuur en verantwoordelijkheid. Nadien ben ik gestart met een loopbaan bij de federale politie. In 2018 begon mijn ondernemersverhaal in bijberoep met het maken van 360° virtual tours. Dat was eigenlijk mijn eerste stap richting ondernemen. Al snel kreeg ik van klanten de vraag of ik ook luchtbeelden kon maken. Op dat moment had ik zelf nog geen drone en wist ik er weinig van, maar uit nieuwsgierigheid ben ik me erin gaan verdiepen. Dat groeide vrij snel: ik volgde opleidingen, behaalde mijn klasse 2 en later klasse 1 certificaat volgens de toenmalige Belgische wetgeving, en werd volledig gebeten door de drone-microbe.
Wat begon als een uitbreiding op bestaande opdrachten, groeide al snel uit tot iets groters. Ik merkte dat de vraag naar dronebeelden sterk toenam, maar tegelijk ook dat veel mensen niet goed wisten waar ze mee bezig waren. De markt groeide enorm, maar ik zag ook een groot probleem. Drones zijn heel toegankelijk. Je koopt er één en denkt dat je zomaar mag vliegen. In werkelijkheid is de regelgeving complex en vaak onbekend. En net daar zag ik een belangrijke rol weggelegd.”
De eerste vluchten en het kantelpunt
Hoe ben je zelf in contact gekomen met drones?
“Mijn eerste echte drone was een Mavic 2 Pro, meteen een stevig en betrouwbaar toestel. Tijdens corona in 2020, toen we vooral mochten wandelen, nam ik mijn drone mee en begon ik natuurbeelden te maken. Die deelde ik op sociale media en dat sloeg eigenlijk vrij snel aan. Gaandeweg begon ik in mijn regio een beetje bekend te worden als ‘die met zijn drone’.
Dat bracht iets op gang. Mensen begonnen mij online te contacteren met vragen over drones, over beelden, maar vooral over wat wel en niet mocht. En dat was voor mij een belangrijk kantelpunt. Niet alleen de passie voor het vliegen groeide, maar ook het besef dat er nood was aan duidelijke uitleg en begeleiding. Die combinatie zou later de basis vormen voor Belgian Drone Cadets.”
Wanneer werd dronevliegen voor jou meer dan een hobby?
“Doordat ik al actief was met 360° tours, had ik een netwerk. Wat begon met beelden maken en delen, groeide snel uit tot concrete vragen van bedrijven. Ik ben mij dan ook blijven bijscholen met verschillende opleidingen zoals BVLOS, Night en STS om mijn kennis verder uit te bouwen en professioneel sterker te staan. Vandaag werk ik ook als freelancer bij Citymesh als safety drone expert. Dat zorgt ervoor dat ik continu blijf bijleren en mezelf blijf uitdagen. Die praktijkervaring neem ik ook mee naar Belgian Drone Cadets, waar we die kennis op een toegankelijke manier doorgeven.”
Het hoe en wat van Belgian Drone Cadets
Hoe zijn dan die Belgian Drone Cadets ontstaan?
“Het idee zat al een tijdje in mijn hoofd. In het begin was dat nog wat brainstormen met vrienden, tot plots de naam ‘Drone Cadets’ viel. Die bleef hangen. Ik ben iemand die graag onderneemt, dus toen ik zag dat de naam nog vrij was, ben ik er gewoon voor gegaan. Mijn eerste workshop was een kinderfeestje voor mijn neefje en zijn vrienden. Dat leek eenvoudig, maar in de praktijk moest ik toch zoeken en bijsturen. Ik werkte toen nog met DJI Tello drones, dus het was echt pionieren. Maar door te doen en te verbeteren begon het te groeien.
Er kwamen meer feestjes, opdrachten bij steden en evenementen, en zo bouwde het zich stap voor stap op. De start viel midden in de coronaperiode, wat het niet evident maakte, maar ondertussen zijn we vijf jaar verder en hebben we een sterke groei doorgemaakt. Vandaag zijn we uitgegroeid tot een team met een duidelijke missie.
In 2024 werd ik gecontacteerd door een oude collega van Defensie met de vraag of ik niet mee kon op manoeuvre als ‘vijandelijke’ dronepiloot. Zo zijn we samen met het Belgisch leger naar Denemarken gegaan. Dat was op zich al een geweldige ervaring. ’s Avonds, tussen pot en pint, begonnen we wat te praten over drones en waar ik mee bezig was met Drone Cadets. Wat eerst begon als een grap, werd plots serieus. Niet veel later hebben we dat idee uitgewerkt en zo is Dutch Drone Cadets ontstaan. Vandaag zitten we in volle groei. In 2025 zijn we echt beginnen opschalen, hebben we ons team uitgebreid en blijven we bouwen aan het Drone Cadets verhaal.”
Wat wil je met Belgian Drone Cadets bereiken?
“Onze baseline zegt het eigenlijk perfect: ‘Let’s drone together.’ Daar draait het bij ons om, net zoals bij FDR1. We willen drones toegankelijk maken voor iedereen, ook de allerkleinsten, maar wel op een correcte en veilige manier.
We zijn bewust laagdrempelig, maar tegelijk professioneel. Of je nu een hobbyist bent, iemand die net een drone gekocht heeft voor op reis, een koppel dat eens iets origineels wil doen, iedereen kan bij ons terecht. Wat ons echt onderscheidt, is dat we heel to the point werken. We leggen de regelgeving uit, maar we stoppen daar niet. We vertalen die theorie meteen naar de praktijk. Mensen die wat extra hulp nodig hebben leren bij ons niet alleen wat mag en niet mag, maar vooral hoe ze er in het echt mee moeten omgaan.
We werken veel met jongeren via workshops en activiteiten, maar ons aanbod is breder dan dat.”
Wat doen jullie concreet?
“Binnen Belgian Drone Cadets focussen we op leren door te doen, voor zowel hobbyisten als professionals. We hebben een Basic-programma, gericht op mensen die willen kennismaken met drones of die al een kleine drone hebben gekocht. Daarnaast is er een Advanced cursus, meer gericht op professioneel gebruik, voor heel specifieke sectoren zoals vastgoed en bouw.
Voor jongeren en beleving organiseren we kinderfeestjes en drone bootcamps, waar ze op een speelse manier leren vliegen en samenwerken, altijd met de nodige sensibilisering.
Daarnaast doen we workshops, teambuildings en samenwerkingen. Voor ons draait het om verbinden en mensen samenbrengen rond drones, technologie en beleving.”
Opvallende vragen uit het veld
Wat is een grappige situatie die je hebt meegemaakt?
“Ik krijg regelmatig mails van mensen met vragen over drones en soms zitten daar echt creatieve ideeën tussen. Eén die me echt is bijgebleven: iemand vroeg mij welke drone hij best zou kopen. Op zich een normale vraag, tot hij zijn plan begon uit te leggen. Het was iemand die op pensioen was. Hij had een heel actieve hond en wou met een drone een stukje vlees rondvliegen in het park, zodat de hond erachter kon lopen. En dan op het juiste moment het vlees laten vallen als beloning.
Ik zag het al meteen voor mij: een drone boven een park, een hond die erachteraan sprint, mensen die zich afvragen wat er gebeurt en vooral hopen dat die hond niet te enthousiast wordt en zijn snoet tegen de drone krijgt. Ik heb hem toch vriendelijk uitgelegd dat dat niet het beste idee was, voor niemand eigenlijk. Maar het toont wel mooi aan hoe mensen naar drones kijken: alsof het speelgoed is dat alles kan, terwijl er toch iets meer bij komt kijken.”
Wat was een moeilijk moment?
“Moeilijke momenten horen er altijd bij. Ondernemen is vallen en opstaan. Zeker in het begin, midden in de coronaperiode, was het niet evident en moest ik regelmatig bijsturen. Maar net daardoor leer je en groei je. De ervaring die ik sinds 2021 heb opgebouwd, kan ik vandaag ook doorgeven aan mijn netwerk. Bijvoorbeeld bij Drone Cadets hebben we dankzij die ervaring al een stevige basis. We weten wat werkt, wat niet werkt en waar je op moet letten. Dat geeft een enorme voorsprong. Daarnaast is ook het netwerk dat je opbouwt van onschatbare waarde. Je staat er niet meer alleen voor, je kan sneller schakelen en elkaar vooruit helpen.
Maar het is vooral hoe je ermee omgaat. Ik ben van nature optimistisch. Bij mij is het glas altijd halfvol. Ik kijk vooruit, blijf kansen zien en ga gewoon door.”
De dronewereld vandaag
Hoe zie jij de evolutie van drones in België?
“De dronewereld is vandaag enorm aan het evolueren, ook in België. Het gaat al lang niet meer alleen over beelden maken. Drones krijgen steeds meer een echte functie in onze maatschappij. Als je kijkt naar bedrijven zoals Citymesh, zie je dat drones vandaag echt ingezet worden voor de hulpdiensten. Met een netwerk van drones-in-a-box over heel België kunnen ze bij noodsituaties snel beelden aanleveren, in de meeste gevallen zelfs nog vóór de hulpdiensten ter plaatse zijn. En net die snelle info kan echt het verschil maken en levens helpen redden.
Daarnaast zie je ook nieuwe toepassingen zoals transport, bijvoorbeeld tussen ziekenhuizen. Dat zijn dingen die een paar jaar geleden nog toekomstmuziek waren en nu stilaan realiteit worden. Dit alles zorgt er ook voor dat regelgeving belangrijk is.
En daar speelt FDR1 voor mij een belangrijke rol in. Jullie zorgen voor sensibilisering en correcte informatie, wat echt nodig is in een sector die zo snel groeit.”
Dankjewel voor deze lovende woorden. Waar wil je zelf binnen vijf jaar staan?
“We zijn vandaag al goed bezig met uitbreiding binnen de Benelux, onder andere met Dutch Drone Cadets en dat wil ik verder doortrekken. Het zou mooi zijn om dat netwerk verder uit te bouwen en onze aanpak op meerdere plaatsen te kunnen aanbieden. Daarnaast wil ik blijven inzetten op sensibilisering en community.
De dronewereld groeit enorm en het zou mooi zijn dat wanneer iemand interesse heeft in drones, of dat nu als hobby is of professioneel, dat Drone Cadets een logische keuze wordt. Voor mij is het vooral belangrijk dat we bekendstaan als een betrouwbare partner.”
Tips voor dronepiloten
Welke tips heb je voor mensen die willen starten?
(Glenn lacht) “Als je het echt goed wil doen, bekijk dan de to-the-point theorie van FDR1 en kom langs bij de Drone Cadets voor een Start2Drone. Dan zit je meteen goed. En vooral onthoud: samen leren, samen vliegen. Let’s drone together.”
Wie meer wenst te weten over Glenn en zijn Belgian Drone Cadets kan terecht op hun website.
meer weten over de Belgian Drone Cadets >
Foto’s: BDC. Publireportage. Alle rechten voorbehouden.